Hay momentos en los que aparentemente todo está bien, pero el cuerpo parece no haberse enterado. Cuesta relajarse, cualquier ruido sobresalta, se analiza constantemente lo que ocurre alrededor o aparece una sensación difícil de explicar de que algo podría pasar.
Cuando este estado de alerta se mantiene en el tiempo hablamos de hipervigilancia. Puede aparecer asociada a la ansiedad, al estrés mantenido o después de haber vivido determinadas experiencias que nuestro sistema nervioso ha aprendido a interpretar como amenazantes.
La persona puede saber racionalmente que está a salvo y, aun así, sentir que su cuerpo continúa preparado para protegerse. Entender por qué ocurre es un primer paso para dejar de vivir permanentemente en alerta.
¿Qué es la hipervigilancia?
La hipervigilancia es un estado de alerta elevada en el que el sistema nervioso permanece especialmente atento a posibles señales de peligro.
No significa necesariamente sentir miedo de manera consciente. A veces se manifiesta como dificultad para desconectar, necesidad de tenerlo todo bajo control, irritabilidad, sobresaltos frecuentes, tensión muscular o una atención constante a lo que hacen o dicen los demás.
En otras ocasiones aparece como una sensación interna más difícil de identificar: “sé que no está pasando nada, pero no consigo relajarme”.
El problema no está en que nuestro organismo tenga un sistema de alarma. Ese mecanismo es necesario y nos ayuda a responder ante situaciones de peligro. La dificultad aparece cuando esa alarma sigue funcionando con demasiada intensidad incluso en contextos que actualmente son seguros.
¿Qué relación existe entre la hipervigilancia, la ansiedad y el trauma?
La hipervigilancia puede aparecer en diferentes problemas de ansiedad, pero también es frecuente encontrarla en personas que han atravesado experiencias difíciles, amenazantes o emocionalmente intensas.
Cuando vivimos una situación que nuestro cerebro interpreta como peligrosa, el organismo activa diferentes mecanismos de protección. El problema puede aparecer cuando, una vez que esa experiencia ha terminado, el sistema nervioso continúa funcionando como si necesitara seguir anticipándose a una posible amenaza.
Esto puede hacer que determinados estímulos del presente —un tono de voz, una discusión, una sensación corporal, un lugar o incluso una situación aparentemente cotidiana— desencadenen una reacción emocional y física mucho más intensa de lo que la persona esperaba.
En estos casos, no se trata simplemente de “pensar demasiado” ni de una falta de voluntad para relajarse. El organismo puede haber aprendido que mantenerse alerta es una forma de protegerse.
Por eso, cuando existe una historia de experiencias adversas o traumáticas, el trabajo psicológico no consiste únicamente en reducir los síntomas de ansiedad. También puede ser necesario comprender qué experiencias están relacionadas con ese estado de alerta y ayudar al sistema nervioso a diferenciar entre los peligros que pertenecen al pasado y la seguridad disponible en el presente.
¿Cómo se trabaja la hipervigilancia en terapia?
Cuando la hipervigilancia interfiere en el descanso, las relaciones o la vida cotidiana, la terapia psicológica puede ayudar a comprender qué mantiene ese estado de alerta y a desarrollar nuevas formas de regulación.
El trabajo terapéutico puede comenzar aprendiendo a reconocer las señales de activación del sistema nervioso y desarrollando estrategias de regulación emocional que permitan recuperar progresivamente una mayor sensación de seguridad. Sin embargo, cuando la hipervigilancia está relacionada con experiencias traumáticas, puede ser necesario trabajar también con las experiencias que siguen activándose en el presente.
La terapia EMDR permite abordar recuerdos y experiencias que no han sido procesados de forma adaptativa y que pueden continuar generando respuestas intensas de miedo, alerta o amenaza. El objetivo no es olvidar lo ocurrido, sino favorecer que esas experiencias puedan integrarse como acontecimientos del pasado sin provocar la misma intensidad emocional en el presente.
En mi consulta de psicología en Dos Hermanas trabajo con personas que presentan ansiedad, hipervigilancia y dificultades relacionadas con experiencias traumáticas, adaptando el proceso terapéutico a la historia y necesidades de cada persona.
Vivir durante mucho tiempo en alerta puede resultar profundamente agotador. Comprender qué está intentando proteger nuestro sistema nervioso y trabajar sobre aquello que mantiene activa esa respuesta puede ayudarnos, poco a poco, a recuperar una mayor sensación de seguridad y control sobre nuestra propia vida.