Cambiar no siempre produce alivio. A veces, cuando comenzamos a tomar decisiones más saludables, establecer límites o abandonar determinadas formas de relacionarnos, aparecen emociones que no esperábamos: miedo, culpa, inseguridad o incluso el deseo de volver a comportarnos como antes.
Resulta paradójico. Si sabemos que algo nos perjudica, ¿por qué nos cuesta tanto dejarlo atrás?
La respuesta no siempre está en la falta de voluntad. En ocasiones, tiene que ver con la seguridad que asociamos a lo conocido y con la dificultad de nuestro sistema emocional para adaptarse a nuevas experiencias.
1. Lo conocido no siempre es saludable, pero puede resultar predecible
Nuestro cerebro no busca únicamente bienestar. También intenta anticipar lo que puede ocurrir para reducir la incertidumbre.
Por eso, podemos acostumbrarnos a determinadas formas de actuar, incluso cuando generan sufrimiento.
Una persona que lleva años evitando los conflictos puede sentirse relativamente segura guardándose sus opiniones. Otra que necesita tenerlo todo bajo control puede experimentar una tranquilidad momentánea cuando comprueba repetidamente que nada ha salido mal. Alguien acostumbrado a priorizar las necesidades ajenas puede sentir una intensa incomodidad cuando comienza a ocuparse de las propias.
En estos casos, el comportamiento habitual ofrece algo importante: previsibilidad.
Desde la psicología, sabemos que muchas conductas se mantienen porque permiten reducir el malestar a corto plazo. Evitar una conversación difícil, por ejemplo, puede disminuir inmediatamente la ansiedad, aunque a largo plazo mantenga el miedo a expresar lo que necesitamos.
Este mecanismo se conoce como reforzamiento negativo: una conducta se fortalece porque consigue eliminar o reducir temporalmente una sensación desagradable.
Así, podemos permanecer vinculados a patrones que ya no nos benefician, no necesariamente porque deseemos mantenerlos, sino porque abandonarlos implica enfrentarnos a una incertidumbre que todavía no sabemos manejar.
En ocasiones, estas formas de responder comienzan a construirse durante nuestras primeras experiencias afectivas. La relación entre lo que aprendimos en la infancia y nuestra manera de vincularnos en la edad adulta es especialmente relevante para comprender determinados patrones emocionales. Si quieres profundizar en esta relación, puedes leer mi artículo sobre trauma infantil y apego, donde explico cómo las experiencias tempranas pueden influir en nuestras relaciones actuales. Artículos / Blog
2. Cuando empezar a cambiar también despierta ansiedad
Imaginemos a alguien que siempre ha necesitado la aprobación de los demás.
Después de un proceso de reflexión, comienza a comprender que tiene derecho a decir que no. Un día consigue establecer un límite de manera respetuosa.
Desde fuera, parece un avance evidente. Sin embargo, esa persona puede pasar las horas siguientes sintiendo culpa, inquietud o miedo a haber decepcionado a alguien.
¿Significa que ha tomado una decisión equivocada?
No necesariamente.
Una emoción desagradable no siempre indica que estemos haciendo algo perjudicial. A veces aparece precisamente porque estamos actuando de una manera diferente a la habitual.
Este fenómeno puede comprenderse desde el aprendizaje emocional y la flexibilidad psicológica.
Cuando modificamos una conducta muy consolidada, dejamos de obtener la seguridad inmediata que nos proporcionaba nuestra respuesta anterior. Durante un tiempo, la nueva manera de actuar puede resultar extraña, incómoda o amenazante.
Por eso, en el tratamiento psicológico de la ansiedad es importante aprender a diferenciar entre el peligro real y el malestar que produce abandonar una estrategia conocida.
No se trata de ignorar nuestras emociones, sino de comprender que no todas necesitan dirigir nuestras decisiones.
3. La seguridad emocional también se aprende a través de nuevas experiencias
Una de las claves del cambio psicológico consiste en descubrir que podemos experimentar incomodidad sin tener que regresar automáticamente a nuestras respuestas habituales.
Por ejemplo, cuando una persona expresa una necesidad y comprueba que puede tolerar la incertidumbre posterior, está construyendo una experiencia diferente.
Cuando alguien afronta progresivamente una situación que antes evitaba, puede descubrir que dispone de más recursos de los que imaginaba.
Y cuando aprendemos a reconocer una emoción sin responder impulsivamente a ella, ampliamos nuestra capacidad de elegir.
Este proceso está relacionado con la flexibilidad psicológica, entendida como la capacidad de adaptar nuestra conducta a las circunstancias y actuar de acuerdo con nuestros valores, incluso cuando aparecen pensamientos o emociones difíciles.
También interviene el aprendizaje inhibitorio: mediante nuevas experiencias podemos desarrollar asociaciones alternativas que compitan con respuestas de miedo previamente aprendidas.
Esto no implica que los aprendizajes anteriores desaparezcan por completo. Significa que podemos construir otras posibilidades de respuesta.
En psicoterapia, el trabajo sobre la regulación emocional, la evitación, las creencias y las experiencias que mantienen determinados patrones ayuda a favorecer estos cambios.
Cuando existen experiencias traumáticas que interfieren significativamente en el presente, puede valorarse además la utilización de tratamientos específicos, como la terapia EMDR, siempre en función de las necesidades y características de cada persona. Terapia EMDR en Dos Hermanas
La seguridad emocional no consiste en tener la certeza de que nada desagradable ocurrirá, sino en desarrollar la confianza de que podremos afrontar lo que suceda.
4. Crecer no significa arrancar nuestras raíces, sino descubrir otros caminos
Nuestra historia forma parte de nosotros. Las experiencias vividas han influido en nuestra manera de interpretar el mundo, relacionarnos y protegernos.
Pero existe una diferencia importante entre reconocer esa influencia y asumir que estamos obligados a repetirla.
A veces, crecer implica tolerar la culpa de poner un límite, la incertidumbre de tomar una decisión propia o el miedo que aparece cuando dejamos de buscar constantemente la aprobación externa.
No todos los cambios serán adecuados ni toda incomodidad será beneficiosa. Aprender a distinguirlo también forma parte del proceso terapéutico.
En mi trabajo como psicólogo en Dos Hermanas, especializado en trauma y ansiedad, acompaño a personas que desean comprender y modificar patrones emocionales que interfieren en su bienestar. Desde un enfoque integrador, utilizo herramientas de regulación emocional, trabajo sobre el apego y terapia EMDR cuando está indicada. Terapia EMDR en Dos Hermanas
El objetivo no es convertirnos en personas que nunca sienten miedo, sino desarrollar la capacidad de actuar con mayor libertad, seguridad y coherencia con nuestras necesidades.
Porque nuestras raíces explican parte de nuestra historia, pero no tienen por qué determinar todos nuestros caminos.
Y quizá uno de los cambios más importantes comienza cuando dejamos de preguntarnos únicamente qué necesitamos evitar y empezamos a descubrir qué queremos construir. Sobre Mí